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En 2019, la Conferencia de las Partes (CdP) del Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación, en su 14ª reunión, y la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente, en su cuarto período de sesiones, observaron con preocupación que los elevados y crecientes niveles de basura marina, en particular la basura y los microplásticos marinos, representan un problema ambiental grave a escala mundial, que afecta negativamente a la diversidad biológica marina, los ecosistemas, el bienestar de los animales, las sociedades, los medios de subsistencia, la pesca, el transporte marítimo, la recreación, el turismo y las economías.
La CdP del Convenio de Basilea también hizo hincapié en que la labor realizada en el marco del Convenio de Basilea puede y debe desempeñar un papel importante a la hora de abordar el elevado y rápido aumento de los niveles de basura plástica y microplásticos marinos, evitando que los desechos plásticos penetren en el medio marino. En una decisión histórica, la CdP adoptó las enmiendas a los anexos II, VIII y IX (las enmiendas relativas a los desechos plásticos), lo que convierte al Convenio de Basilea en el único instrumento mundial jurídicamente vinculante que en la actualidad se ocupa específicamente de los desechos plásticos.