モルディブ共和国は、世界で最も低地にある小島嶼開発途上国であり、地表からの平均の高さは海抜わずか1.5メートルです。気候変動と海面上昇により、島全体は以前より大きな海面のうねり、強風、豪雨にさらされています。災害への備えは、国の存続や人々の生存のために不可欠です。

Sonathさんは、2017年の国連ユニタール「津波防災に関する女性のリーダーシップ研修」に参加しました。現在は日本で学んだことを取り入れて、母国の災害への対策を強化しています。世界的にみても、災害はまず女性に打撃を与え、その影響は長期にわたります。Sonathさんが発揮している女性のリーダーシップにより、女性特有のニーズの確保や、よりインクルーシブで効果的な防災・減災対策につながっています。

国連ユニタールの研修で、阪神・淡路大震災記念館を訪れた日、小学生たちが地震について熱心に学んでいる様子に、Sonathさんは感動しました。

子どもたちは家に帰って両親に今日学んだことを話すでしょう。その両親は祖父母に話して、防災・減災のメッセージが伝わっていく。モルディブでは、私の祖父母の世代は、津波が来ても、きっと何をすべきかまったくわからないでしょう。でも、私の世代は少なくとも、両親に知識を伝えることができ、両親も祖父母に伝えられる。このようにすれば、防災・減災の知識が全世代に届きますね。

モルディブに戻ったSonathさんは、2004年のインド洋大津波で壊滅的な被害を受けた島に住む子供たちと、国連開発計画（UNDP）モルディブ事務所が行っている一週間にわたる津波対策訓練を手伝いました。

モルディブでは10年以上経ってもなお、大津波へのトラウマによりその経験について語ることに大きなためらいのある人もいます。「脳の奥に絶対に開けたくないロッカーがあり、そこに大津波が隠されていたようです」。Sonathさんはこう語ります。しかし、Sonathさんや国連職員は、子どもたちが津波や災害に備えるべきだと地域住民を説得しました。

Sonathさんは、子供たちを通して地域社会に働きかけることの効果を実感しました。 「子供たちがとても防災・減災対策に興味を持っていたので、一週間にわたりずっと、島の住民全体で津波への備えについて話し合いました」。Sonathさんはこう続けます。

子供たちは、家に帰って祖父母にこうたずねるはずです。「この緊急電話番号を知っていたかな。 緊急キットに何を入れておけば良いかわかっているかな」。

国連ユニタールの研修を通して、災害リスク管理がいかにシンプルで応答性が高いものになり得るかをSonathさんは学び取りました。

• 仲間同士の連携を大事に：「耳が聞こえなかったり、歩けなかったりする障がい者がいるかもしれません。拡声器で何度呼びかけても、耳の不自由な人には聞こえません。だから、その人が見当たらないときに探しに行く人を決めておかなければならないのです」。その結果、コミュニティ全体で、緊急時にさまざまな障がいのある人々を支援するための訓練を受けたボランティアのグループを立ち上げました。
• 計画の更新： 国連ユニタールの研修では、宮城県の大川小学校と荒浜小学校を訪問しました。2011年の東日本大震災当時、大川小学校では避難していた生徒と教師84名が亡くなるという悲劇が起きました。一方、荒浜小学校では避難した320名が助かりました。その理由は、2010年のチリ地震による津波を受けて、荒浜小学校が避難計画を見直していたためでした。「計画を変更することは可能です。それだけのことなのです。計画は定まったものではないのですから。予想や結果に応じて変更することができます」。
• 地元住民の知識を活用：1854年の大地震の後、日本のある地主は、村人が津波から逃れるために、自分の田んぼにある干し草に火をつけ（て津波を知らせ）たという話をSonathさんは回想しています。

「高度な技術は必要ありません。自分にできることはいつも必ずあります」。Sonathさんはそう説明します。

コロナウィルスのパンデミックにより、Sonathさんは、赤新月社でいそがしくボランティア活動をしています。Sonathさんは災害管理の専門家として、不法滞在の移民もコロナウィルスにかかわる支援を受けられるように働きかけています。また、市当局と協力して、企業が社会的距離を置いてロックダウンの措置をしっかり守ってしているかどうかをくわしく調べています。

コロナウィルスへの対応には特有の課題があります。例えば、感染症への恐怖により、災害に対応するボランティアの不足が生じています。しかし、災害管理の専門家であるSonathさんは、コロナウィルスへの対応もまた災害管理サイクルの一部分であることを理解しています。

2004年のインド洋大津波は、モルディブ国民にとって、決してぬぐい去ることのできない心の傷を残してしまいました。

インド洋大津波の光景は、今でも心に強く、はっきりと浮かびます。あなたが津波の話をすると、いまだに鳥肌が立ってしまいます。大津波の心理的トラウマは、今も心の中にあるのです。私たちは、そのことをただ口にしないだけです。

インド洋大津波の生々しい記憶は、次の災害がモルディブを不意に襲うことのないように、Sonathさんがコミュニティ全体のレジリエンス向上と環境保護する活動をつづける動機になっています。