2017年、Taungaさんがまだ災害管理の分野の新人だったころ、国連ユニタールの第2回津波防災に関する女性のリーダーシップ研修に参加しました。この研修事業は、島嶼国の女性が自国の災害への備えと災害管理スキルを向上することを目的に、2016年から日本政府の支援を受けて実施しています。

太平洋島嶼国からの女性33名が日本を訪れ、2011年の東日本大震災と津波を含む日本の被災経験からの学びを得ました。この研修ワークショップでは、講義と現地視察を通じて、参加者に災害管理の包括的な知識を提供しました。 津波の被害を受けた地域を訪れ、地元の人たちと交流し、彼らの話を聞く中で、Taungaさんは災害の状況が鮮明に目に浮かびました。彼女は特に、2011 年の津波で壊滅的な被害を受けた大川小学校訪れたときのことを思い出します。

私は研修生の中でもよく周りとコミュニケーションを取る方でした。 [しかし]最初の現場訪問で、生徒の７割以上が津波により行方不明もしくは亡くなってしまった学校に行きました。その日以降、私は他の現場に行くことができなくなりました。私はただバスの中で座って、みんなが戻ってくるまで待っていました。なぜなら、自分がどのような場所に今立っているのかをあの時に意識させられたからです。” − Luisa Taunga、国連ユニタール研修修了生 (トンガ)

Taungaさんは当時、トンガの災害危機管理官としてハアパイ諸島に配属されていました。Taungaさんは周りの島の地形を「パンケーキのように平ら」だと表現しています。トンガは孤立した位置にあるため、津波や地震などの災害に対して非常に脆弱です。2022 年のフンガ・トンガ – フンガ・ハアパイ火山の噴火と津波は、トンガの人口の 80% 以上に影響を与えました。この国の地理的な特徴に加え、資源やインフラが限られているため、緊急時に政府が離島にタイムリーな支援を行うことが困難な状況にあります。

Taungaさんが国連ユニタールの研修の講師として参加することになったこの年の研修では、ワークショップを初めて太平洋諸国で開催しました。参加者は太平洋島嶼国のコミュニティと文化とに触れながら、他の島国の経験から学ぶ機会となりました。Taungaさんは、トンガの人々に2022年の火山噴火と津波の経験を語ってもらうことで、参加者は現実を目の当たりにし、太平洋島嶼国における災害管理の成功と課題の両方について考えるきっかけとなると考えています。

2022 年の火山噴火と津波を経験したTaungaさんは、日本で学びそびれてしまったことの 1 つは、災害を経験、あるいは災目撃したときの感情にどう対処するかだったと述べています。災害からわずか数年のトンガにおいて、防災訓練を実施することは感情を揺さぶるものだと言います。「まだ記憶が鮮明です」と彼女は述べています。 「この数年でやっと落ち着いて、考える時間をとることができました。」

Taungaさんは日本政府と国民の支援に深く感謝しています。日本の災害管理から得た貴重な教訓は、トンガにおける地域の災害対応能力とコミュニティのレジリエンスを強化するための彼女の取り組みを引き続き支えています。

Luisaさんは、自身と同じ道を歩む災害リスク削減の専門家たちにコミュニティ参画と教育を優先するよう促しています。彼女は、協力して取り組む姿勢を育み、地域社会を力づけることで、災害リスクを低減し、強い社会を築くための重要な前進が得られる信じています。